福建莆田是丈夫的祖籍，雖然他並非生長在那裡，卻是從小就聽聞一位赫赫有名的「鄉親」：媽祖。長久以來，我也一直期盼能登上莆田湄洲島，參拜這位台灣民間信仰中最尊崇的女神的家鄉祖廟。不久之前隨著丈夫的尋根之旅，終於達成了這份心願。

媽祖從福建隨著早年移民的船隻渡海到台灣﹐成為台灣最普及而又獨特的民間信仰。在台灣，媽祖娘娘的地位之尊崇和廣受愛戴的程度，只要看每年陰曆三月媽祖誕辰的盛況就可想而知了。

廣東與福建接鄰，漂洋過海的人也多，媽祖的信仰自然因之而南傳﹐甚至隨著華僑遠及港﹑澳﹑東南亞；澳門的葡語發音Macau便與「媽祖」有關。美國舊金山中國城裡有一條「天后廟街」﹐正是因為那條洋名叫Waverly Place的小街上有座小小的天后廟 － 當年飄洋過海來到金山的華工﹐感謝媽祖保祐他們平安抵達﹐便以微薄的財力在一棟木樓的頂層建了一間極為簡樸的小廟；雖然香火不盛﹐規模更不能跟台閩的媽祖廟相比，但還是金山華埠一處重要的文化古迹。

閩粵之外的其他省份﹐對於這位有地域性的女神就不那麼熟悉了。前些年我去江蘇太倉﹐原是想尋訪當年鄭和下西洋的出海處，無意間走進一座非常簡陋冷清的媽祖廟 － 可能當年鄭和在那附近出海時確曾供奉過媽祖﹐然而數百年以降﹐當地的後人多已不識她是何方神明了。其實關於鄭和下西洋的許多傳說中﹐不止一則提到艦隊在海上遇到暴風巨浪﹐媽祖顯靈保祐的事跡。

一到莆田，家鄉的親友聽說我們想參拜媽祖，便很熱心的陪同我們乘船去到湄洲島。近年來海峽兩岸絡繹不絕的信眾﹐把湄洲島的媽祖廟修得富麗堂皇﹐壯觀氣派；看到許多台灣進香團献上的匾額旌條﹐一個個熟悉的城鎮地名﹐仿彿身在台灣了！ 

祖廟各進殿堂裡的媽祖像，塑造年代和造型各有不同；其中有一尊真人大小的立像﹐容貌特別慈祥美麗﹐還伸出手讓信眾牽握。我雖不迷信卻也忍不住上前握握她的手﹐似乎感受到千年來無數出海人掌心的溫熱 － 早年漁民出海﹐身在驚濤駭浪一葉扁舟裡﹐心繫冥冥中一位慈悲女神的照顧保祐﹐這是何等的托付與安慰﹗而這位女神不是高不可攀恩威難測的神明﹐卻原是一個海邊鄉下女子得道成仙﹐這樣的形像很容易深入人心。

我想﹕一個能够投身大海救人的女子﹐縱使不是神仙﹐就憑她的勇氣和愛心﹐以及其後因之而衍生的傳說﹐讓討海人和渡海人在驚濤駭浪中感到安全，甚至近年出海「保釣」的船隻都要請一尊媽祖分身供在船上；為着她千年來對鄉親的庇佑﹐我也該誠心誠意地燃上三炷香。

最 後登上湄洲島的最高點 － 也就是最高大的一座媽祖像的面海聳立之處，在強勁的海風吹拂中，瞻仰慈藹中帶威嚴的女神容貌﹐想像當年東渡台灣的「來台祖」們﹐捧著媽祖像供奉在船頭﹐航 過風浪險惡的「黑水溝」﹐媽祖給了他們信心與希望。而今他們的後人回來參拜祖廟和媽祖本尊﹐當是心悅誠服地向她膜拜感恩吧！

在 福建和台灣盛行不衰的媽祖信仰﹐已經成為值得研究的文化现象了；莆田學院就設有「媽祖研究所」。幾百年來﹐她的地位日益尊榮，歷代册封「天上聖母」﹑「天 后」﹐「天妃」﹐我卻覺得這些封號有點像是將她許配給天帝了﹐其實何不就稱「媽祖」呢？既尊崇又親和﹐像家裡的一位德高望重的女性老長輩﹐在一代又一代的 口耳相傳中成了家族的守護神﹐溫柔慈悲地照拂著她的子民們，一代又一代。

(中國時報人間副刊“三少四壯” 專欄﹐2010/10/1)